পৃথিবীর সবচেয়ে বড় মরুভূমি কোনটি? অ্যান্টার্কটিকা ও সাহারা

পৃথিবীর সবচেয়ে বড় মরুভূমি কোনটি?

পৃথিবীর সবচেয়ে বড় মরুভূমি কোনটি, এই প্রশ্নটির উত্তর নির্ভর করে আমরা কীভাবে মরুভূমিকে সংজ্ঞায়িত করছি তার উপর। সাধারণত, মরুভূমি বলতে আমরা শুষ্ক, বালুকাময় অঞ্চল বুঝি যেখানে বৃষ্টিপাত খুবই কম হয়। তবে ভৌগোলিকভাবে, যে সকল অঞ্চলে বার্ষিক বৃষ্টিপাত ২৫০ মিলিমিটারের কম হয়, তাদের মরুভূমি হিসেবে গণ্য করা হয়। এই সংজ্ঞা অনুযায়ী, পৃথিবীর বৃহত্তম মরুভূমি হল অ্যান্টার্কটিকা। এটি প্রায় ১ কোটি ৪২ লাখ বর্গকিলোমিটার এলাকা জুড়ে বিস্তৃত এবং এটি একটি শীতল মরুভূমি। অন্যদিকে, যদি আমরা উষ্ণ মরুভূমির কথা বলি, তবে আফ্রিকার সাহারা মরুভূমি বৃহত্তম। এর আয়তন প্রায় ৯২ লাখ বর্গকিলোমিটার এবং এটি ১১টি দেশে বিস্তৃত। তাই, পৃথিবীর সবচেয়ে বড় মরুভূমি কোনটি, এই প্রশ্নের দুটি উত্তর হতে পারে – অ্যান্টার্কটিকা এবং সাহারা, যা নির্ভর করে ‘মরুভূমি’ শব্দটিকে শীতল বা উষ্ণ হিসেবে বিবেচনা করা হচ্ছে কিনা তার উপর।

মরুভূমি আসলে কী?

অনেকের মনে একটি ধারণা প্রচলিত আছে যে মরুভূমি মানেই কেবল মাইলের পর মাইল বিস্তৃত বালির স্তূপ। কিন্তু এই ধারণাটি সম্পূর্ণ সঠিক নয়। ভূগোলের ভাষায়, মরুভূমি হলো এমন একটি অঞ্চল যেখানে বৃষ্টিপাতের পরিমাণ অত্যন্ত কম। সাধারণত, বছরে ২৫০ মিলিমিটারের কম বৃষ্টিপাত হলে সেই অঞ্চলকে মরুভূমি বলা হয়। এই কম বৃষ্টিপাতের কারণে সেখানে গাছপালা খুব কম জন্মায় এবং জীবজগতের টিকে থাকাও কঠিন হয়ে পড়ে। মরুভূমি কেবল উষ্ণ অঞ্চলেই সীমাবদ্ধ নয়; মেরু অঞ্চলও মরুভূমি হতে পারে যদি সেখানে বৃষ্টিপাত বা তুষারপাত খুব কম হয়। অ্যান্টার্কটিকা পৃথিবীর বৃহত্তম মরুভূমি, কারণ সেখানে বার্ষিক বৃষ্টিপাত বা তুষারপাত খুবই নগণ্য। অন্যদিকে, সাহারা মরুভূমি পৃথিবীর বৃহত্তম উষ্ণ মরুভূমি। সাহারা অঞ্চলে বৃষ্টিপাত খুবই কম হলেও, সেখানে কিছু মরুদ্যান এবং শুষ্ক গুল্মজাতীয় গাছপালা দেখা যায়।

বৃহত্তম মরুভূমির তুলনা

পৃথিবীর দুটি বৃহত্তম মরুভূমি হল অ্যান্টার্কটিকা এবং সাহারা। এদের মধ্যে তুলনামূলক আলোচনা করলে কিছু গুরুত্বপূর্ণ পার্থক্য দেখা যায়:

উপরের সারণী থেকে স্পষ্ট যে, আয়তনের দিক থেকে অ্যান্টার্কটিকা সাহারার চেয়ে প্রায় ৫০ লাখ বর্গকিলোমিটার বড়। অ্যান্টার্কটিকা তার বিশাল বরফের চাদরের জন্য পরিচিত, যেখানে তাপমাত্রা হিমাঙ্কের অনেক নিচে থাকে। অন্যদিকে, সাহারা তার উত্তপ্ত বালুকাময় টিলা এবং শুষ্ক জলবায়ুর জন্য পরিচিত। সাহারা ১১টি আফ্রিকান দেশ জুড়ে বিস্তৃত, যার মধ্যে রয়েছে আলজেরিয়া, চাদ, মিশর, লিবিয়া, মালি, মৌরিতানিয়া, মরক্কো, নাইজার, সুদান, তিউনিসিয়া এবং পশ্চিম সাহারা।

মরুভূমির বৈশিষ্ট্য ও প্রভাব

মরুভূমি অঞ্চলের প্রধান বৈশিষ্ট্য হল জলের অভাব এবং চরম তাপমাত্রা। অ্যান্টার্কটিকার মতো শীতল মরুভূমিতে তাপমাত্রা হিমাঙ্কের অনেক নিচে থাকে, এবং সেখানে বৃষ্টিপাত প্রায় হয়ই না বললেই চলে, যা এটিকে পৃথিবীর শুষ্কতম মহাদেশে পরিণত করেছে। সাহারার মতো উষ্ণ মরুভূমিতে দিনের বেলায় তাপমাত্রা অত্যন্ত বেশি থাকে এবং রাতে তা দ্রুত কমে যায়। এই চরম আবহাওয়ার কারণে মরুভূমিতে জনবসতি খুবই কম।

মরুভূমি কেবল প্রাকৃতিক পরিবেশের উপরই প্রভাব ফেলে না, বরং মানব জীবন ও অর্থনীতির উপরও এর গভীর প্রভাব রয়েছে। সাহারা অঞ্চলের দেশগুলো তাদের খনিজ সম্পদ, যেমন তেল ও গ্যাসের জন্য পরিচিত। অন্যদিকে, অ্যান্টার্কটিকা মূলত গবেষণা ও পর্যটনের জন্য গুরুত্বপূর্ণ। মরুভূমির পরিবেশ সংরক্ষণে আন্তর্জাতিক সহযোগিতা অত্যন্ত জরুরি, কারণ জলবায়ু পরিবর্তনের ফলে এই অঞ্চলগুলো আরও বেশি হুমকির মুখে পড়ছে।

সাধারণ জিজ্ঞাসা

পৃথিবীর সবচেয়ে বড় মরুভূমি কোনটি?
বৃষ্টিপাতের হিসাবে পৃথিবীর সবচেয়ে বড় মরুভূমি অ্যান্টার্কটিকা (১ কোটি ৪২ লাখ বর্গকিমি)। উষ্ণ মরুভূমির মধ্যে সবচেয়ে বড় হল সাহারা (৯২ লাখ বর্গকিমি)।

মরুভূমি মানে কি শুধু বালি?
না, মরুভূমি মানে শুধু বালি নয়। খুব কম বৃষ্টিপাত হয় এমন যেকোনো অঞ্চলকেই মরুভূমি বলা হয়, তা সে বরফে ঢাকাও হতে পারে।

সাহারা মরুভূমি কোথায় অবস্থিত?
সাহারা মরুভূমি উত্তর আফ্রিকার প্রায় ১১টি দেশে বিস্তৃত।

অ্যান্টার্কটিকা কি একটি মরুভূমি?
হ্যাঁ, অ্যান্টার্কটিকা পৃথিবীর বৃহত্তম মরুভূমি কারণ সেখানে বার্ষিক বৃষ্টিপাত খুবই কম হয়। এটি একটি শীতল মরুভূমি।