কল্পনা করুন, আপনি রাতের আকাশে তাকিয়ে আছেন। লক্ষ লক্ষ তারার মেলা। প্রতিটি তারা যেন একেকটি সূর্য। আর সেই সূর্যগুলোর চারপাশে ঘুরছে অসংখ্য গ্রহ। এর মধ্যে কত শত, কত হাজার, কত কোটি গ্রহে প্রাণের স্পন্দন থাকতে পারে? আমরা কি এই সুবিশাল মহাবিশ্বে একা? এই প্রশ্নটা মানবজাতিকে যুগ যুগ ধরে তাড়া করে ফিরছে। আমাদের এই ছোট্ট নীল গ্রহ, পৃথিবী, কি মহাজাগতিক একাকীত্বের এক বিরল ব্যতিক্রম?

একটি নীরব সংকেত কি ভেসে আসছে অন্য কোনো জগৎ থেকে?

SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) প্রোজেক্টের কথা নিশ্চয়ই শুনেছেন। বিজ্ঞানীরা বছরের পর বছর ধরে রেডিও টেলিস্কোপ দিয়ে মহাকাশের গভীরে কান পেতে রেখেছেন, এই আশায় যদি অন্য কোনো সভ্যতার পাঠানো কোনো সংকেত ধরা পড়ে। অনেকটা এমন, যেন গভীর সমুদ্রে আপনি একটি বোতলে ভরা চিঠি ভাসিয়ে দিয়েছেন, আর অপেক্ষা করছেন কখন সেটি অন্য কোনো তীরে গিয়ে পৌঁছাবে। কিন্তু মহাকাশ যে কত বিশাল, তা আমরা ভাবতেও পারি না। আমাদের গ্যালাক্সি, মিল্কিওয়ে, একাই শত শত বিলিয়ন নক্ষত্র ধারণ করে। আর এই মহাবিশ্বে এমন কোটি কোটি গ্যালাক্সি রয়েছে। এই বিশালতার মাঝে আমাদের এই ছোট্ট পৃথিবীটা কি সত্যিই এক বিস্ময়কর অভূতপূর্ব ঘটনা?

বিজ্ঞানীরা এমন কিছু এক্সোপ্ল্যানেট (Exoplanet) খুঁজে পেয়েছেন, যা আমাদের পৃথিবীর মতো। rocky planet, যেখানে তরল জল থাকার সম্ভাবনা রয়েছে। ধরুন, পৃথিবী থেকে প্রায় ৪ আলোকবর্ষ দূরে আলফা সেন্টোরি (Alpha Centauri) নক্ষত্রমন্ডলের কাছেই একটি গ্রহের সন্ধান পাওয়া গেছে, যার নাম প্রক্সিমা সেন্টোরি বি (Proxima Centauri b)। এটি পৃথিবীর ভরের প্রায় ১.৩ গুণ এবং এটি তার নক্ষত্রের ‘হ্যাবিটেবল জোনে’ (Habitable Zone) অবস্থান করছে, যেখানে তাপমাত্রা জীবনের জন্য সহায়ক হতে পারে। এই আবিষ্কারগুলো আমাদের মনে নতুন করে আশার সঞ্চার করে। যদি এমন গ্রহ থাকে, তবে সেখানে কি প্রাণের বিকাশ হওয়া সম্ভব?

যদি তারা থাকে, তবে তারা কেমন?

আমরা প্রায়শই ভিনগ্রহের প্রাণীদের নিয়ে কল্পকাহিনী পড়ি বা সিনেমা দেখি। তারা দেখতে কেমন হবে, তাদের প্রযুক্তি কতটা উন্নত হবে, তারা কি আমাদের মতো বন্ধুত্বপূর্ণ হবে নাকি শত্রুভাবাপন্ন? এই সব প্রশ্নই আমাদের কৌতূহলকে উস্কে দেয়। কিন্তু সত্যি বলতে, ভিনগ্রহের জীবন হয়তো আমাদের কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি বৈচিত্র্যময় হতে পারে। হতে পারে তারা আমাদের মতো কার্বন-ভিত্তিক নয়, অথবা তারা এমন পরিবেশে টিকে আছে যেখানে আমরা ভাবতেও পারি না।

ধরুন, পৃথিবীর সমুদ্রের গভীরে, যেখানে সূর্যের আলো পৌঁছায় না, সেখানেও কত অদ্ভুত প্রাণী বাস করে! তাদের শরীর থেকে আলো বের হয়, তারা বিশেষ রাসায়নিক পদার্থ ব্যবহার করে যোগাযোগ করে। মহাবিশ্বের অন্য কোথাও হয়তো এমন কোনো গ্রহ আছে, যেখানে জীবন সম্পূর্ণ ভিন্ন পথে বিবর্তিত হয়েছে। হয়তো তারা আণবিক স্তরে কোনো জটিল গঠন তৈরি করেছে, যা আমরা এখনও কল্পনা করতে পারি না। অথবা তারা এমন কোনো শক্তি ব্যবহার করে, যা আমাদের কাছে এখনও অজানা।

বিজ্ঞানীরা ‘ফেকুন্ড blueberry’ (Fecund Blueberry) ধারণার কথা বলেন। এটি একটি তাত্ত্বিক ধারণা যেখানে বলা হয়েছে, যে কোনো গ্রহে একবার জীবনের উৎপত্তি হলে, তা খুব দ্রুত ছড়িয়ে পড়তে পারে, যদি পরিবেশ অনুকূল থাকে। যদি এই ধারণা সত্যি হয়, তবে মহাবিশ্বে প্রাণের অস্তিত্ব থাকাটা অনেক বেশি সম্ভাব্য।

আমরা কি ভুল পথে খুঁজছি?

আমরা সাধারণত অন্যান্য গ্রহে প্রাণের সন্ধান করি, যেখানে তরল জল এবং অক্সিজেনের মতো উপাদান রয়েছে। কিন্তু এটা কি আমাদের নিজেদের সীমাবদ্ধতা? হয়তো মহাবিশ্বে এমন জীবন আছে যা জলের উপর নির্ভরশীল নয়, যা অক্সিজেনের পরিবর্তে অন্য কোনো গ্যাস ব্যবহার করে শ্বাস নেয়।

উদাহরণস্বরূপ, টাইটান (Titan) গ্রহের কথা ভাবুন, শনির (Saturn) একটি উপগ্রহ। এর পৃষ্ঠে মিথেন (Methane) এবং ইথেনের (Ethane) নদী ও সমুদ্র রয়েছে। এখানে তাপমাত্রা অত্যন্ত শীতল। বিজ্ঞানীরা মনে করেন, এই মিথেন-ভিত্তিক পরিবেশেও হয়তো কোনো ভিন্ন ধরনের জীবনের উদ্ভব হতে পারে, যা আমাদের পৃথিবীর জীবনের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।

আর যদি তারা আমাদের চেয়ে অনেক উন্নত হয়? হয়তো তাদের প্রযুক্তি এতটাই উন্নত যে তারা আমাদের অস্তিত্ব সম্পর্কে জানে, কিন্তু আমাদের সাথে যোগাযোগ করতে চায় না। অনেকটা যেমন আমরা পিঁপড়ার বাসা ভেঙে দেওয়ার আগে একবারও ভাবি না, কারণ আমরা তাদের বুদ্ধিমত্তার স্তর ভিন্ন মনে করি। হতে পারে, মহাজাগতিক ক্ষেত্রে আমরাও সেই একই অবস্থানে রয়েছি।

ফার্মি প্যারাডক্স: এত সম্ভাবনার মাঝেও কেন নীরবতা?

এনরিকো ফার্মি (Enrico Fermi) নামের একজন পদার্থবিজ্ঞানী একবার প্রশ্ন তুলেছিলেন, “যদি মহাবিশ্বে এত বুদ্ধিমান প্রাণী থাকে, তবে তারা কোথায়?” এই প্রশ্নটি ‘ফার্মি প্যারাডক্স’ (Fermi Paradox) নামে পরিচিত। এর পেছনে অনেক সম্ভাব্য ব্যাখ্যা আছে।

একটি ব্যাখ্যা হলো ‘গ্রেট ফিল্টার’ (Great Filter) তত্ত্ব। এই তত্ত্ব অনুসারে, জীবনের উৎপত্তি থেকে শুরু করে একটি মহাকাশ-ভ্রমণকারী সভ্যতায় পৌঁছানোর পথে এমন কিছু কঠিন পর্যায় রয়েছে, যা অতিক্রম করা প্রায় অসম্ভব। হতে পারে সেই পর্যায়টি আমাদের পেছনে রয়েছে (যেমন জীবনের উৎপত্তি), অথবা সামনে রয়েছে (যেমন পারমাণবিক যুদ্ধ বা পরিবেশগত বিপর্যয়)।

আরেকটি ব্যাখ্যা হতে পারে ‘জুলুকো’ (Zoo Hypothesis)। এই তত্ত্ব অনুযায়ী, উন্নত ভিনগ্রহের সভ্যতাগুলো আমাদের জানে, কিন্তু তারা ইচ্ছাকৃতভাবে আমাদের সাথে যোগাযোগ করছে না, ঠিক যেমন আমরা চিড়িয়াখানায় প্রাণীদের পর্যবেক্ষণ করি। তারা হয়তো চায় না যে আমরা তাদের প্রভাবে আমাদের স্বাভাবিক বিবর্তন থেকে বিচ্যুত হই।

আবার এমনও হতে পারে যে, মহাকাশে দূরত্ব এত বেশি যে, সংকেত আদান-প্রদান করাটা প্রায় অসম্ভব। একটি সংকেত যদি আলোর গতিতেও যাত্রা করে, তবে মিল্কিওয়ে গ্যালাক্সির এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্তে পৌঁছাতে লক্ষ লক্ষ বছর লেগে যেতে পারে।

আমরা একা নই, এই ভাবনাটাই সুন্দর

আমরা যতই অনুসন্ধান করি না কেন, মহাবিশ্বের রহস্য যেন ততই বাড়তে থাকে। কিন্তু এই অজানাটাই আমাদের চালিত করে। এই প্রশ্নটা আমাদের মনে করিয়ে দেয় যে, আমরা এই মহাবিশ্বের এক ক্ষুদ্র অংশ মাত্র, কিন্তু সেই ক্ষুদ্র অংশও কত মূল্যবান।

প্রতিদিন নতুন নতুন আবিষ্কার আমাদের এই ধারণার দিকেই ঠেলে দিচ্ছে যে, আমরা হয়তো একা নই। এই বিশাল ব্রহ্মাণ্ডে প্রাণের অন্য কোনো রূপের অস্তিত্ব থাকাটা কেবলই সময়ের ব্যাপার। যতক্ষণ পর্যন্ত আমরা সেই উত্তর খুঁজে না পাই, ততক্ষণ পর্যন্ত রাতের আকাশ দেখা, তারা গোনা আর এই অজানাকে জানার চেষ্টা করা – এটাই হবে আমাদের সবচেয়ে বড় অ্যাডভেঞ্চার। কে জানে, হয়তো একদিন আমরা সত্যিই তাদের খুঁজে পাব, অথবা তারা আমাদের খুঁজে পাবে। আর সেই দিনটি হয়তো খুব বেশি দূরে নয়!