মহাকাশে জীবনের নতুন সূত্র: ব্যাকটেরিয়ার বিস্ময়কর সহনশীলতা

ভাবুন তো, এই মুহূর্তে আপনি যে বিছানায় শুয়ে আছেন, তার পাশে হয়তো বসে আছে এমন এক জীব, যা আপনার চেনা পরিচিত পৃথিবীর কোনো প্রাণীর চেয়ে লক্ষ গুণ বেশি প্রতিকূল পরিবেশে বেঁচে থাকতে পারে। হ্যাঁ, আমি ব্যাকটেরিয়ার কথা বলছি। এই ক্ষুদ্রাতিক্ষুদ্র জীবগুলো, যাদের আমরা প্রায়শই চোখে দেখি না, তারা যে কতখানি শক্তিশালী, তা আমরা হয়তো ধারণাও করতে পারি না। এই ২৯ সেপ্টেম্বর, ২০২৬ তারিখে দাঁড়িয়ে, যখন মহাকাশ গবেষণা আমাদের কল্পনার সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছে, তখন এই ব্যাকটেরিয়াদের নিয়েই নতুন করে ভাবতে হচ্ছে আমাদের।

নিঃশ্বাসের আড়ালে মহাজাগতিক সৈনিক

আপনি যখন সকালে ঘুম থেকে ওঠেন, হয়তো এক গ্লাস জল খান, অথবা একটি রুটি খান। আমাদের জীবনযাত্রা এই সাধারণ বিষয়গুলোর উপর নির্ভরশীল। কিন্তু এই ব্যাকটেরিয়াগুলো? এদের বেঁচে থাকার জন্য প্রয়োজন হয় না আলো, জল বা বাতাসের, অন্তত আমাদের চেনা উপায়ে। এরা এমন সব জায়গায় বাস করতে পারে যেখানে আমরা ভাবতেই পারি না। গভীর সমুদ্রের তলদেশে, আগ্নেয়গিরির মুখে, এমনকি পারমাণবিক বর্জ্যের কাছেও এরা নিজেদের অস্তিত্ব টিকিয়ে রেখেছে। ভাবুন তো, হিরোশিমায় পারমাণবিক বোমা পড়ার পর যে তেজস্ক্রিয়তা ছড়িয়ে পড়েছিল, সেই তেজস্ক্রিয়তার কাছেও কিছু ব্যাকটেরিয়া নিজেদের টিকিয়ে রেখেছে! এদের নাম Deinococcus radiodurans। একে ‘কোকো’ নামেই ডাকা হয়। এই কোকো যে কোনো সাধারণ প্রাণীর চেয়ে হাজার হাজার গুণ বেশি তেজস্ক্রিয়তা সহ্য করতে পারে। আমাদের একটি সাধারণ কোষ এই পরিমাণ তেজস্ক্রিয়তায় ধ্বংস হয়ে যাবে, কিন্তু কোকো দিব্যি বেঁচে থাকবে, এমনকি নিজেদের ক্ষতিগ্রস্ত ডিএনএ মেরামতও করে নেবে। যেন এক ক্ষুদ্র মহাজাগতিক সৈনিক, যে কোনো মুহূর্তে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত!

তাপ, ঠান্ডা, চাপ—সবই যেন এদের কাছে ছেলেখেলা

পৃথিবীর বিভিন্ন প্রান্তে জীবনের যে বৈচিত্র্য আমরা দেখি, তার বেশিরভাগই একটি নির্দিষ্ট পরিসরের তাপমাত্রা, চাপ এবং রাসায়নিক উপাদানের উপর নির্ভরশীল। কিন্তু ব্যাকটেরিয়ার জগত সম্পূর্ণ ভিন্ন। মনে করুন, আপনি যদি মহাকাশে যান, তাহলে সেখানে চরম ঠান্ডা (-২৭০ ডিগ্রি সেলসিয়াসের কাছাকাছি) এবং চরম গরম (সূর্যের পৃষ্ঠের মতো তাপমাত্রা) দুটোই বিদ্যমান। এছাড়া, সেখানে অক্সিজেনের অভাব, উচ্চ মাত্রার বিকিরণ এবং প্রায় শূন্য চাপ। আমাদের মতো কোনো জীবের সেখানে টিকে থাকা অসম্ভব। কিন্তু এমন ব্যাকটেরিয়াও আছে যারা এই চরম পরিবেশেও দিব্যি ঘুরে বেড়াতে পারে।

জীবন্ত উদাহরণ:

• থার্মোফিলিক ব্যাকটেরিয়া (Thermophilic Bacteria): এরা অত্যাধিক গরম পরিবেশে বেঁচে থাকে, যেমন—গরম জলের ঝর্ণা বা গভীর সমুদ্রের হাইড্রোথার্মাল ভেন্ট। এদের এনজাইমগুলো উচ্চ তাপমাত্রাতেও সক্রিয় থাকে।
• সাইক্রোফিলিক ব্যাকটেরিয়া (Psychrophilic Bacteria): এরা একেবারে হাড় কাঁপানো ঠান্ডাতেও বেঁচে থাকে, যেমন—আন্টার্কটিকার বরফ বা গভীর সমুদ্রের হিমশীতল জল।
• হ্যালোফিলিক ব্যাকটেরিয়া (Halophilic Bacteria): এরা অত্যন্ত লবণাক্ত পরিবেশে, যেমন—মৃত সাগর বা লবণাক্ত হ্রদে বাস করে।
• অ্যাসিডোফিলিক ও অ্যালকালিফিলিক ব্যাকটেরিয়া (Acidophilic & Alkaliphilic Bacteria): এরা চরম অম্লীয় বা ক্ষারীয় পরিবেশেও টিকে থাকতে পারে।

এই সহনশীলতা কেবল পৃথিবীর মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়। বিজ্ঞানীরা যখন মহাকাশযানে করে বিভিন্ন নমুনা, যেমন—চাঁদ বা মঙ্গল গ্রহের মাটি বা বরফের টুকরো পৃথিবীতে নিয়ে এসেছেন, তখন সেখানেও জীবিত ব্যাকটেরিয়ার সন্ধান পাওয়া গেছে। ভাবুন তো, লক্ষ লক্ষ বছর ধরে মহাকাশের কঠিন পরিবেশে তারা কীভাবে টিকে ছিল!

নতুন গ্রহের সন্ধানে, নতুন জীবনের হাতছানি

মহাকাশে প্রাণের সন্ধান—এ এক অতি পুরাতন প্রশ্ন। আমরা সবসময়ই ভেবেছি, অন্য গ্রহে কি আমাদের মতো জটিল প্রাণীর অস্তিত্ব আছে? কিন্তু এই ব্যাকটেরিয়াদের আবিষ্কার আমাদের ভাবনার মোড় ঘুরিয়ে দিয়েছে। যদি এই ক্ষুদ্র জীবগুলোই মহাকাশের প্রতিকূল পরিবেশেও টিকে থাকতে পারে, তাহলে অন্য গ্রহেও জীবনের শুরুটা ব্যাকটেরিয়ার মতোই সহজ হতে পারে।

বাস্তব ঘটনা:

আন্তর্জাতিক মহাকাশ স্টেশন (ISS) থেকে কিছু ব্যাকটেরিয়াকে পৃথিবীতে ফিরিয়ে এনে পরীক্ষা করা হয়েছিল। দেখা গেছে, মহাকাশে কিছু দিন কাটানোর পর তারা পৃথিবীর পরিবেশেও নিজেদের মতো করে খাপ খাইয়ে নিয়েছে। শুধু তাই নয়, কিছু পরীক্ষায় দেখা গেছে যে, মহাকাশের নির্দিষ্ট কিছু বিকিরণ এদের জিনগত পরিবর্তনে সাহায্য করছে, যা এদের আরও শক্তিশালী করে তুলছে!

বিজ্ঞানীরা এখন এই ব্যাকটেরিয়াগুলোকে নিয়ে গবেষণা করছেন। তাদের সহনশীলতার রহস্য উদ্ঘাটন করতে পারলে, তা মানবজাতির জন্য বিশাল এক দ্বার খুলে দিতে পারে। যেমন—

• মহাকাশ ভ্রমণকে সহজ করা: যদি আমরা ব্যাকটেরিয়ার সহনশীলতার রহস্য জানতে পারি, তাহলে হয়তো ভবিষ্যতে মহাকাশচারীদের মহাকাশের বিকিরণ বা অন্যান্য প্রতিকূলতা থেকে রক্ষা করার নতুন উপায় বের করা যেতে পারে।
• নতুন ঔষধ আবিষ্কার: কিছু ব্যাকটেরিয়ার মধ্যে এমন এনজাইম থাকে যা চরম পরিস্থিতিতেও কাজ করে। এগুলোকে কাজে লাগিয়ে নতুন ধরনের ঔষধ বা জৈব প্রযুক্তি তৈরি করা যেতে পারে।
• ভিনগ্রহে জীবন: যদি আমরা বুঝতে পারি যে, কী কী উপায়ে এই ব্যাকটেরিয়াগুলো মহাকাশে টিকে থাকে, তাহলে ভিনগ্রহে জীবন খোঁজার জন্য আমাদের আরও সুনির্দিষ্ট ধারণা তৈরি হবে। আমরা হয়তো বুঝতে পারব যে, কেবল জল নয়, আরও অনেক উপাদানের উপস্থিতিতেও প্রাণের বিকাশ সম্ভব।

ছোট্ট জীবনে লুকিয়ে অসীম সম্ভাবনা

আমরা প্রায়শই বড় আর জটিল জিনিসের দিকে নজর দিই। কিন্তু এই ব্যাকটেরিয়াগুলো আমাদের শিখিয়ে দিচ্ছে যে, জীবনের আসল শক্তি লুকিয়ে থাকতে পারে ক্ষুদ্রতম জিনিসের ভেতরেও। এদের সহনশীলতা, এদের টিকে থাকার অদম্য ক্ষমতা, আমাদের এই বার্তা দেয় যে, মহাবিশ্ব কেবল আমাদের পরিচিত জীবনের জন্যই নয়, বরং আরও অনেক ভিন্ন ধরনের জীবনের জন্যও প্রস্তুত।

আজ, ২৯ সেপ্টেম্বর, ২০২৬ তারিখে দাঁড়িয়ে, যখন আমরা আরও উন্নত মহাকাশযান তৈরি করছি, নতুন নতুন গ্রহের ছবি তুলছি, তখন এই ছোট্ট প্রাণীরা আমাদের মনে করিয়ে দিচ্ছে—জীবনের সূত্রগুলো হয়তো আমরা যতটা ভেবেছি, তার চেয়ে অনেক বেশি বিচিত্র এবং গভীর। এদের কাছ থেকে শেখার আছে অনেক কিছু। জীবনের এই অদম্য স্পৃহা, এই সহনশীলতা, আমাদের কেবল মহাবিশ্বেই নয়, নিজেদের জীবনেও এগিয়ে যাওয়ার অনুপ্রেরণা যোগায়। তাই পরের বার যখন কোনো ব্যাকটেরিয়াকে দেখবেন, মনে রাখবেন, এর ভেতরে লুকিয়ে থাকতে পারে মহাবিশ্বেরই এক অজানা বিস্ময়!